„Es geht gut voran, besser als geplant“, so die aktuelle Nummer 46 der Welt. Ob es für das Finale reichen wird, steht dennoch weiter in den Sternen.  
 Während hiesige Fans ihre Aufmerksamkeit am Donnerstag verständlicherweise ganz auf das Geschehen im Revier konzentrieren, wartet der erste Teil des Achtelfinales darüber hinaus aber natürlich auch noch mit sieben anderen Gewinnchancen auf.  
  Die Stadien der beiden Rhein-Kontrahenten sind gerade einmal 14 Kilometer voneinander entfernt — dementsprechend bedeutend ist dieses Kräftemessen für beide Klubs. Und für die Kölner diesmal sogar noch mehr, schließlich liegen sie abgeschlagen am Tabellen-Ende. 
 Zwar setzte Stoke City die Generalprobe am Wochenende gegen Tabellenführer Leicester City (0:3) ordentlich in den Sand, das vorangegangene 0:0 der Potters gegen Arsenal sollte allzu optimistischen Liverpool-Anhängern allerdings eine Warnung sein. 
  Einzig 2014 bei seinem Halbfinaleinzug in Wimbledon wurde er den großen Erwartungen eingermaßen gerecht. Bei den US Open war das Viertelfinale bis dato das Höchste der Gefühle. Zwei Mal (2014 und 2016) schaffte er es in die Runde der letzten 16.  

Auch Schalke 04 befindet sich nach zwei absolvierten Runden an vorderster Front, das jüngste Remis gegen Aufsteiger Darmstadt verhinderte allerdings einen perfekten Start in die neue Spielzeit. Ein Schicksal, welches auch den Vizemeister aus Wolfsburg ereilte, der gegen den FC Köln zuletzt nicht über ein glückliches Remis hinausgekommen war und es nun am Freitag zum Auftakt der Runde mit den Königsblauen aus Gelsenkirchen zu tun bekommt.  
 Die Celtics haben in ihrer reichen Geschichte noch nie eine Best-of-Seven Serie nach einer 2-0 Führung verloren. Boston verfügt in diesen Fällen über eine Bilanz von 38-0.  
  Zum Abschluss des 25. Spieltags, der wieder Spannung in die Meisterfrage bringen könnte, wartet auf den HSV ein Duell mit Hertha BSC. Die Rothosen mussten sich unter der Woche Schalke mit 2:3 geschlagen geben und warten seit drei Ligaspielen auf einen Sieg. Ganz anders die Berliner, die weiterhin sensationell Rang drei belegen. 
 Auf die spektakulären Bergetappen müssen die Fans trotzdem noch eine Weile warten. Denn zuerst gilt es vier Flachetappen und ein Teamzeitfahren durch Nordfrankreich und die Bretagne zu bewältigen. Dabei schlägt vor allem die Stunde der reinen Sprinter (z.B. Mark Cavendish, Nacer Bouhanni, Marcel Kittel, und Peter Sagan), die sich dank einer Neuerung im Punktesystem bessere Chancen auf das Grüne Trikot für den Punktbesten ausrechnen dürfen. 
  Bild: Verteidigt der FC Bayern in dieser Saison den Pokal-Titel vom Vorjahr? (Credit: CHRISTOF STACHE / AFP / picturedesk.com)  

 Abschließend stehen sich am Abend (17:30 Uhr) die beiden Werksteams aus Leverkusen und Wolfsburg gegenüber. Während bei den Wölfen seit dem Trainerwechsel ein leichter Aufschwung zu erkennen ist, hat sich bei Leverkusen vorerst auch unter der Führung von Tayfun Korkut der Erfolg noch nicht so recht einstellen wollen.  
 Deutlich größer war die Freude über einen einzelnen Punktgewinn dagegen in Berlin. Kein Wunder, hieß der Gegner letztens doch Borussia Dortmund. Nun wartet das nächste große Kaliber, zumindest tabellarisch gesehen. Obwohl beim FC Köln die ganz großen Namen fehlen, agierte die Mannschaft von Peter Stöger bislang wie ein absolutes Spitzenteam.  
  Ganz vorne taucht Roger Federer auf. Der Altmeister, der die gesamte Sandplatz-Saison ausließ, um sich auf die Garten-Party in Wimbledon vorzubereiten gilt als heißester Anwärter auf den Turniersieg. 
  Nichtsdestotrotz ist es den Hanseaten bislang nicht gelungen, einen entscheidenden Schritt aus dem Tabellenkeller zu setzen. Umgekehrt befindet sich der FC Köln trotz zwischenzeitlicher Durchhänger immer noch auf Europa-Kurs. 
  Als Titelverteidigerin ins Turnier gestartet, musste Ostapenko bereits in Runde eins die Segel streichen. „Ich habe erwartet, dass so etwas passieren kann, weil ich noch sehr jung bin und all der Druck auf mich einprasselte“, gestand sie damals ein.  

 Weitaus brisanter als in Stuttgart wird es am Samstagnachmittag in Hamburg zugehen, wenn der HSV und der SC Freiburg aufeinandertreffen.  
 Der aus disziplinarischen Gründen erfolgte Umbau der Doppelsechs wurde mit dem Verlust der gewohnten Ordnung bezahlt — weshalb sich das 2:1 in Aalen als eine vorläufige Eintagsfliege erwies.   
 Im Gegenteil: Nach zuletzt sechs Liga- und zwölf Pflichtspielen ohne Niederlage schielen Ibrahimovic & Co. mittlerweile sogar wieder guten Gewissens auf die Champions League-Startplätze. 
  Immerhin: Tipper, die der Mittelamerikanerin nun auch in New York einen Finalsieg zutrauen, dürfen sich über ungemein hohe Quoten um 30,0 freuen. Damit sehen die Buchmacher Puig bestenfalls als eine von vielen Geheimfavoritinnen — mehr aber auch nicht.  
 7 – Jupp Heynckes feiert seinen 7. CL-Sieg in Serie mit dem @FCBayern — das schaffte zuvor noch kein Trainer der Münchner. Rekord. #CFCFCB pic.twitter.com/oi9fPxvBP3  

 Acht Spieltage stehen noch auf dem Bundesliga-Spielplan und damit sind noch 24 Punkte zu vergeben. Der FC Bayern München schreitet munter Richtung Titel und hat vor dem 27. Spieltag einen überaus ansehnlichen 20-Punkte-Vorsprung auf den ersten Verfolger Schalke 04.  
 Dabei wäre ein voll fokussierter Aubameyang immens wichtig für die Borussen. Denn von den letzten fünf Liga-Auswärtsspielen konnte nur eines gewonnen werden. Das bislang letzte in Mainz mit 2:0.  
  Sollte APOEL am Donnerstag einen Sahnetag erwischen, könnte dies schon unerwartet früh das Ende der langen iberischen Dominanz besiegeln: Als neue Großmacht stünden dann möglicherweise die Türkei bereit, die mit Besiktas, Fenerbahce und Osmanlispor gleich alle drei Vertreter durchzubringen hofft. 
  Bei Weltmeisterschaften gab es aber fast ausschließlich klare Abfuhren für das DEB-Team, etwa ein 0:10 bei der WM 2015 in Prag. Damals dominierten die Kanadier allerdings klar und gewannen sämtliche WM-Spiele, darunter auch das Finale gegen Russland mit 6:1  
 Gleichzeitig weht in der nahegelegenen Bundeshauptstadt, wo DDR-Rekordmeister BFC Dynamo auf Zweitligist FSV Frankfurt trifft, ein Hauch von (N-)Ostalgie. Spätestens an den darauffolgenden Großkampftagen, kehrt der DFB-Pokal jedoch auf schnellstem Wege wieder zurück in die Zukunft. Dann nämlich, geht`s zwischen Alpenrand und Waterkant erst so richtig zur Sache: